Деценијама је савезна влада охрабривала пољопривреднике широм Америке да расипају комуналне отпадне воде на милионе хектара пољопривредног земљишта као ђубриво. Била је богата хранљивим материјама и помогла је да се муљ склони са депонија.
Али све већи број истраживања показује да овај црни муљ, направљен од канализације која тече из домова и фабрика, може да садржи велике концентрације хемикалија за које се сматра да повећавају ризик од одређених врста рака и да изазивају урођене мане и застоје у развоју код деце.
Познате као „заувек хемикалије“ због своје дуговечности, ови токсични загађивачи се сада откривају, понекад на високим нивоима, на пољопривредним површинама широм земље, укључујући Тексас, Мејн, Мичиген, Њујорк и Тенеси. У неким случајевима се сумња да хемикалије изазивају болест или убијају стоку и појављују се у производима. Пољопривредници почињу да страхују за сопствено здравље.
Националне размере контаминације пољопривредног земљишта овим хемикалијама – које се користе у свему, од кеса за кокице у микроталасној пећници и ватрогасне опреме до нелепљивих тигања и тепиха отпорних на мрље – тек сада почињу да постају очигледне. Сада се воде тужбе против добављача ђубрива, као и против Агенције за заштиту животне средине, наводећи да та агенција није регулисала хемикалије, познате као ПФАС.
У Мичигену, међу првим државама које су истражиле хемикалије у муљном ђубриву, званичници су затворили једну фарму где су тестови открили посебно високе концентрације у земљишту и стоци која је пасла на земљи. Ове године држава је забранила да се имовина више икада користи за пољопривреду. Мичиген није спровео широко распрострањено тестирање на другим фармама, делимично због забринутости за економске ефекте на своју пољопривредну индустрију.
Штала за стоку у Мичигену, сада празна, након што је откривено да су земљиште и животиње контаминиране. Заслуге... Емили Елконин за Тхе Нев Иорк Тимес
Једна од животиња из контаминираног стада Мичиген.Кредит...Емили Елконин за Њујорк тајмс
Мејн је 2022. забранио употребу муља из канализације на пољопривредним пољима. Била је то прва држава која је то урадила и једина је држава која је систематски тестирала фарме на хемикалије. Истражитељи су открили контаминацију на најмање 68 од више од 100 фарми које су до сада проверене, а неких 1,000 локација тек треба да се тестирају.
„Истраживање ПФАС-а је као отварање Пандорине кутије“, рекла је Ненси Мекбрејди, заменица комесара Министарства пољопривреде Мејна.
У Тексасу, неколико ранчера окривило је хемикалије за смрт стоке, коња и сома на својим имањима након што је отпадни муљ коришћен као ђубриво на суседном пољопривредном земљишту. Нивои једне хемикалије ПФАС у површинским водама премашили су 1.300 делова на трилион, кажу у тужби покренутој ове године против Синагра, компаније која је испоручила ђубриво. Иако није директно упоредив, ЕПА-ов стандард воде за пиће за две хемикалије ПФАС је 4 дела по трилиону.
„Били смо тако очајнички желели да схватимо шта се дешава, шта нам одузима краве“, рекао је Тони Колман, који гаји стоку на ранчу од 315- хектара са својом женом Карен и њеном мајком, Петси Шулц, у Округ Џонсон, Тексас.
„Када смо вратили тестове, све је постало логично“, рекао је господин Колман.
Синагро, који је у власништву Голдман Сацхс Ассет Манагемент, рекао је да "жестоко оспорава" ове наводе. Речено је да је њихова прелиминарна студија нивоа ПФАС-а где је муљ примењен показао бројке "драстично ниже" од онога што су тужиоци тврдили, мање од 4 дела на трилион у површинским водама, на пример.
„Синагро не генерише ПФАС нити их користи у нашим процесима“, рекао је Кип Клеверли, главни директор компаније за одрживост. „Другим речима, ми смо пасивни пријемник, као и наши партнери у комуналној служби за отпадне воде.
„Све је почело да има смисла“, рекао је Тони Колман, виђен овде са својом супругом Карен.Кредит... Џордан Вондерхар за Њујорк тајмс
У центру кризе је Агенција за заштиту животне средине, која деценијама подстиче коришћење канализације као ђубрива. Агенција регулише патогене и тешке метале у канализационом ђубриву, али не и ПФАС, чак и када се повећавају докази о њиховим здравственим ризицима и њиховом присуству у канализацији.
ЕПА тренутно проучава ризике које представља ПФАС у муљном ђубриву (које индустрија назива биочврсте материје) како би утврдила да ли су неопходна нова правила.
Агенција наставља да промовише његову употребу на обрадивим површинама, иако је на другим местима почела да предузима акције. У априлу је наложио комуналним предузећима да смање нивое ПФАС у води за пиће на скоро нулу и означио две врсте хемикалије као опасне супстанце које морају да очисте загађивачи. Агенција сада каже да не постоји безбедан ниво ПФАС за људе.
Влада је радила на „бољем разумевању обима фарми које су можда примениле контаминиране биочврсте материје и развијала циљане интервенције за подршку пољопривредницима и заштиту снабдевања храном“, наводи се у саопштењу ЕПА.
Истраживања су показала да ПФАС може ући у ланац исхране људи из контаминираних усева и стоке.
Тексашко поље оплођено биочврстим материјама из Синагро.Кредит...Јордан Вондерхаар за Тхе Нев Иорк Тимес
Појило на фарми Колман. Заслуге... Џордан Вондерхар за Њујорк тајмс
Тешко је знати колико се муља од ђубрива користи широм земље, а подаци ЕПА су непотпуни. Индустрија ђубрива каже да је више од 2 милиона сувих тона коришћено на 4,6 милиона хектара пољопривредног земљишта у 2018. И процењује да су фармери добили дозволе за коришћење канализационог муља на скоро 70 милиона хектара, или око петине укупног пољопривредног земљишта у САД.
Канализацијски муљ се такође примењује на уређење, голф терене и шумско земљиште. И коришћен је за пуњење старих рудника.
„Јасно је да постоји потреба да се тестира свако место где су примењене биочврсте материје“, рекао је Кристофер Хигинс, професор грађевинског и еколошког инжењерства на Школи рудника у Колораду. „И сваки индустријски објекат који испушта отпад у комуналне канализационе објекте вероватно би требало да се тестира.
Научници истичу да муљно ђубриво има предности. Садржи биљне хранљиве материје као што су азот, фосфор и калијум. Помаже у смањењу употребе ђубрива направљених од фосилних горива. Он смањује милионе тона муља који би иначе био спаљен, ослобађајући загађење, или би отишао на депоније, стварајући гасове стаклене баште док се разлаже.
„Ипак, сва хемија коју друштво производи и којој је изложено налази се у тој канализацији“, рекао је Ролф Халден, професор биотехнологије животне средине на Државном универзитету у Аризони, међу првим истраживачима који су проучавали ПФАС у канализационом муљу.
Мирис смрти
Пронађено мртворођено теле контаминирано ПФАС.Цредит...Јордан Вондерхар за Тхе Нев Иорк Тимес
Дана Амес, истражитељ еколошких злочина у канцеларији Цонстаблеа у округу Џонсон, одрезала је зубе радећи на случајевима несталих особа и језивих убистава. Али њен први сусрет са муљним ђубривом ипак је био груб шок.
Фармер је нанео муљ на своја поља, а два суседна ранчера су уложила жалбу на мирис. Отишла је да истражи.
„Спустила сам прозор и буквално сам скоро повраћала пројектилом у свом возилу“, рекла је она. "Навикао сам да нањушим смрт. Ово је било горе од смрти."
Тај позив је довео до изванредне истраге, коју је надгледала госпођа Амес, о контаминацији муља ПФАС-ом који се шири у њеном округу. Добила је узорак ђубрива и открила да садржи 27 различитих типова ПФАС, од којих се најмање 13 подудара са ПФАС у узорцима земље и воде са два ранча.
А када је теле рођено мртворођено на ранчу Колман, однела је леш у лабораторију на Тексашком универзитету А&М. Тестирање је показало да је њена јетра пуна ПФАС: 610,000 делова на трилион.
Мирис "гори од смрти", рекла је госпођа Ејмс. Заслуге... Џордан Вондерхар за Тхе Нев Иорк Тимес
Џејмс Фармер је тужио Синагро због ПФАС-а у ђубриву. Заслуге... Џордан Вондерхар за Тхе Нев Иорк Тимес
У фебруару, госпођа Ејмс и други локални званичници сазвали су хитан састанак о својим налазима. "Ово није изоловано само за овај округ, или чак више округа. Ово се дешава свуда", рекао је окружни комесар Лари Вули. "И количина говедине и млека која је отишла у ланац исхране, ко зна колики су њихови нивои ПФАС."
Ове године Цолеманс и њихови суседи Џејмс Фармер и Робин Алеси тужили су произвођача биочврстих материја Синагро и ЕПА, рекавши да агенција није успела да регулише хемикалије у ђубриву.
Престали су да шаљу своју стоку на тржиште, говорећи да не желе да угрозе јавно здравље. Њихови дани су сада испуњени дугим сатима бриге о крду за које не очекују да ће икада испоручити.
Да би покрили трошкове, раде додатне послове и уронили су у своју уштеђевину. Плаше се да су заувек изгубили средства за живот.
„Многи људи се још увек плаше да причају о томе“, рекао је господин Колман. "Али за нас је све у томе да будемо искрени. Не желим да повредим никога другог, иако осећамо да су нас људи повредили."
Планине муља
Фабрика за прераду Синагро у Форт Вортху.Кредит...Јордан Вондерхар за Тхе Нев Иорк Тимес
Када је ЕПА пре неколико деценија почела да промовише муљ као ђубриво богато хранљивим материјама, то се чинило као добра идеја.
Закон о чистој води из 1972. године захтевао је од индустријских постројења да почну да шаљу своје отпадне воде у постројења за пречишћавање уместо да их испуштају у реке и потоке, што је била победа за животну средину, али је такође произвела огромне нове количине муља који је негде морао да оде.
То је такође значило да загађивачи попут ПФАС-а могу завршити у канализацији, а на крају и у ђубриву.
Муљ који је наводно загадио фарму Колманса дошао је из воденог округа града Форт Ворт, који пречишћава канализацију више од 1,2 милиона људи, показују градски записи. Његов објекат такође прихвата отпадне воде из индустрије укључујући ваздухопловство, одбрану, нафту и гас и производњу аутомобила. Синагро узима муљ и третира га (иако не за ПФАС, јер то није прописано законом), а затим га дистрибуира као ђубриво.
Пречишћавање отпадних вода укључује многе фазе, укључујући употребу бактерија које елиминишу загађиваче. Биљка проверава да ли има тешких метала и патогена који могу бити штетни по здравље. Ипак, конвенционална постројења за отпадне воде попут ових нису дизајнирана да надгледају или уклањају ПФАС.
Стевен Нуттер, менаџер програма за заштиту животне средине у Форт Вортх'с Виллаге Цреек Ватер Рецламатион Фацилити, рекао је да постројење прати све савезне и државне стандарде. „Лопта је у ЕПА-ином терену“, рекао је он.
Постројење за пречишћавање отпадних вода Виллаге Цреек у Форт Вортху.Кредит...Јордан Вондерхар за Тхе Нев Иорк Тимес
Канализација на путу да постане муљно ђубриво у Тексасу. Заслуге... Џордан Вондерхар за Тхе Нев Иорк Тимес
Сопствени истраживачи ЕПА пронашли су повишене нивое у канализационом муљу. А у најновијем истраживању биочврстих материја које је спровела агенција, ПФАС је био скоро универзалан. Извештај инспектора ЕПА из 2018. оптужио је агенцију да није правилно регулисала биочврсте материје, рекавши да је „смањила особље и ресурсе у програму за биочврсте материје током времена“.
Синагро у свом најновијем извештају о одрживости признаје да ПФАС представља проблем. „Један од изазова наше индустрије“, каже се, „је потенцијал нежељених супстанци у биочврстим материјама, попут пер- и полифлуороалкил супстанци, или ПФАС.
Ипак, забрана ђубрива од муља није пут напред, кажу групе у индустрији биочврстих материја. Забрана Мејна само је довела до тога да држава транспортује више отпадних вода из државе, јер локалне депоније то не могу да прихвате, рекла је Џенин Берк-Велс, извршна директорка Североисточне асоцијације за биосолиде и резидуале, која представља произвођаче.
Она је рекла да би регулатори требало да се фокусирају на сузбијање ПФАС-а који улази у отпадне воде тако што ће забранити употребу у потрошачким производима или захтевати од индустрије да очисте своје отпадне воде пре него што их пошаљу у постројења за пречишћавање. „Нема довољно новца на свету да се на крају извади“, рекла је она.
Проналажење начина за решавање ове кризе је изазов са којим се сада суочавају многе државе. Мејн, заједно са забраном муља од ђубрива и тестирањем пољопривредног земљишта, такође нуди финансијску помоћ погођеним пољопривредницима и помаже им да пређу са узгоја хране. Коришћење земље за узгој других усева, попут цвећа, или за постављање соларних панела су неке од опција које се промовишу.
Мичиген је заузео другачији приступ.
Јасон Гростиц, који је изгубио посао своје породице са стоком. Заслуге... Емили Елцонин за Тхе Нев Иорк Тимес
Соколово око, пас господина Гростића, са кравама из контаминираног стада. Г. Гростић не може да прода животиње и не жели да их убије. Заслуге... Емили Елцонин за Тхе Нев Иорк Тимес
Тамо су регулатори тестирали само 15-ак фарми које су примиле муљ од ђубрива за који се зна да је контаминиран. Уместо тога, Мичиген се фокусирао на рад са компанијама на смањењу нивоа ПФАС у њиховим отпадним водама и забранио је употребу муља са високим нивоом хемикалије.
Држава признаје ризик од више тестирања за живот својих фармера. „Врло, веома смо свесни последица тестирања и потенцијалног нарушавања економског успеха фарме“, рекла је Абигејл Хендершот, која је на челу ПФАС акционог тима Мичигена. „Желимо да будемо сигурни да имамо заиста добре податке пре него што изађемо и почнемо да ометамо ствари.
То је мала утеха Џејсону Гростику, трећој генерацији сточара у Брајтону, Мичик, за чије је имање утврђено да је контаминирано муљним ђубривом 2020. Држава је дала здравствени савет на његову говедину, осудивши његов ранч преко ноћи.
„Ове ствари нису само на мојој земљи“, рекао је Гростић. „Људи су на смрт уплашени да ће изгубити своју фарму, баш као и ја.
