Ураган Милтон, који је жестоко погодио западну обалу Флориде категорије 3, подиже узбуну због потенцијалног ширења токсичног отпада из велике државне индустрије фосфатних ђубрива. Док олуја ослобађа снажне ветрове и обилне падавине, преко милијарду тона фосфогипса – благо радиоактивног нуспроизвода прераде фосфатне руде – налази се под претњом да ће бити испрано из складишта у околне екосистеме.
У овим наслагама, масивним и налик на рибњак, смешта се отпад у близини великих рудника фосфата и фабрика ђубрива, првенствено у централној Флориди, директно на Милтоновом пројектованом путу. „Ове локације су у суштини темпиране бомбе, имајући у виду њихову близину великим воденим путевима и повећан ризик од оштећења од олује“, упозорио је Раган Вхитлоцк, адвокат у Центру за биолошку разноврсност.
Фосфогипс садржи радијум, који се распада у гас радон, и потенцијално токсичне тешке метале, изазивајући значајну забринутост за здравље и животну средину. Немогућност трајног одлагања овог отпада значи да се он и даље акумулира, што га чини све рањивијим на урагане попут Милтона.
Подсећајући на прошле инциденте, ураган Франсес 2004. године испустио је 65 милиона галона киселих отпадних вода из ових димњака у оближње воде, што је довело до великих смртних случајева у води. Сада, ураган Милтон, са својим ветровима од 120 мпх и великим олујним ударима, прети да се овакве еколошке катастрофе понови.
Једно место за забринутост је резервоар отпадних вода Пинеи Поинт, познат по структуралним слабостима и прошлим цурењима, укључујући значајан пробој у марту 2021. који је довео до масовног убијања рибе у заливу Тампа. Текући проблеми управљања сајтом, погоршани банкротом бившег власника, представљају додатне ризике током тешких временских прилика.
Компанија Мосаиц, велики произвођач фосфата, има више угрожених локација, укључујући две у свом објекту Ривервиев у Тампа Баи и другим у унутрашњости. Инцидент из 2016. у Мосаиц-овом Новом Велсу Гипстацк довео је до понора који је испустио милионе галона загађеног муља у примарни извор воде за пиће на Флориди. Упркос уверавањима из Мозаика да нема утицаја ван локације и опсежних припрема за олују, остаје забринутост око структуралног интегритета ових локација у условима урагана.
Како олуја напредује, и Флорида и савезне агенције се мобилишу да ублаже њен потенцијални утицај на ове опасне локације и шире окружење. Државно Одељење за заштиту животне средине обезбеђује критичне објекте и природне резерве, док се ЕПА фокусира на заштиту локација Суперфунда као што је Стауффер Цхемицал Цо. на реци Анклот, некадашњем месту за производњу пестицида које пролази кроз опсежно чишћење.
С обзиром да Флорида игра кључну улогу у снабдевању САД фосфором, од суштинског значаја за пољопривреду и муницију, последице Милтоновог проласка могле би да се протежу и даље од штете по животну средину, утичући на интересе индустрије и националне безбедности.
