МУРРИЕТА, Калифорнија (АП) - Лео Ортега је почео да узгаја шиљасте биљке плаве агаве на сушним обронцима око своје куће у јужној Калифорнији јер се његовој жени допао начин на који изгледају.
Деценију касније, његова имовина је сада прошарана хиљадама онога за шта се он и други надају да је обећавајући нови усев за државу након година кажњавања суше и покушаја да се смањи пумпање подземних вода.
49-годишњи машински инжењер је један од све већег броја становника Калифорније који саде агаву да би се убрали и користили за прављење жестоких пића, слично начину на који се текила и мескал праве у Мексику. Тренд је подстакнут потребом за проналажењем отпорних усева којима није потребно много воде и растућим апетитом за врхунским алкохолним пићима од пандемије ЦОВИД-19.
Привукао је предузетнике као што је Ортега, као и неке калифорнијске фармере. Они настоје да се пребаце на усеве са ефикаснијим коришћењем воде и методе наводњавања како би избегли да своја поља затворе с надолазећим границама колико подземне воде могу да пумпају, као и екстремнијим временским обрасцима који се очекују са климатским променама. Агава, за разлику од већине других усева, успева скоро без воде.
„Када смо их заливали, нису баш расле, а оне које нису биле заливене су заправо боље расле“, рекао је Ортега, пролазећи поред редова сукулената.
Он сада улаже у дестилерију након што су његове почетне серије жестоких пића, направљене од агаве америцана, продате за 160 долара по боци.
Потрошачи су почели да троше више на висококвалитетна жестока пића током пандемије, што је подстакло пораст у производњи врхунских пића, рекла је Ерлинда А. Дохерти, стручњак и консултант за алкохолна пића од агаве.
Текила и мескал били су друга најбрже растућа категорија алкохолних пића у земљи 2022. године, према Савету за дестилисану алкохолну храну Сједињених Држава.
Оба су власничка алкохолна пића према мексичким законима, који су признати у америчким трговинским споразумима. Слично као што шампањац потиче из региона Француске, све што се зове текила мора да садржи најмање 51% плаве Вебер агаве и да се дестилује у Халиску или неколицини других мексичких држава. Мескал се може направити од разних врста агаве, али се мора производити у одређеним мексичким државама.
Узгајивачи и дестилатори агаве у Калифорнији - као и неки у Тексасу и Аризони - кладе се да постоји апетит за више алкохолних пића на бази агаве чак и ако се производе изван Мексика и не зову се текила или мескал.
„Изгледа да имамо ову неутаживу жеђ за агавом, па зашто не бисмо имали домаће залихе?“ рекао је Дохерти. "Некако сам настројен према томе."
Алфонсо Мојика Наваро, директор Мексичке коморе индустрије текиле, рекао је да текила има дугу историју, глобалну репутацију за изврсност и блиску повезаност са мексичком културом. Иако није посебно коментарисао калифорнијски напад на алкохолна пића од агаве, рекао је да верује да Мексико може да одговори на растућу потражњу.
„Индустрија текиле је забринута што сваки пут има више играча који покушавају да искористе успех текиле тако што производе алкохолна пића од агаве, ликере или друга пића која алудирају на мексичко пиће, његово порекло и карактеристике упркос томе што нису исти“, рекао је он. Изјава.
Агава се још увек не узгаја у великим размерама у Калифорнији и требале би године да се то догоди. Али алкохолна пића, направљена кувањем језгра биљке за производњу шећера који су ферментисани, показују се популарном, рекао је власник Вентура Спиритса Хенри Тарми, који је дестилирао своју прву серију пре пет година.
„Продали смо све што смо направили“, рекао је он.
Слично као и Мексико, Калифорнија предузима кораке да заштити своју индустрију у настајању. Државно законодавство усвојило је прошле године закон којим се захтева да се "спири калифорнијске агаве" праве искључиво од биљака које се узгајају у држави и без адитива.
Десетак узгајивача и шачица дестилера такође су прошле године формирали Калифорнијски савет за агаву, а група се од тада утростручила, рекао је Крег Рејнолдс, оснивачки директор који је засадио агаву у севернокалифорнијској заједници Дејвис. Рекао је да они који праве алкохолна пића од агаве дубоко цене мексичку текилу.
„Имамо око 45 узгајивача чланова“, рекао је он. "Сви они желе више биљака."
Агава узима мало воде, али представља друге изазове. Биљци је обично потребно најмање седам година да нарасте и тешка је за бербу, а зрела биљка може тежити стотинама килограма. Једном исечен, мора се поново узгајати.
Ипак, многи виде агаву као одрживу алтернативу јер Калифорнија - која снабдева већину производа у земљи - истражује начине за смањење употребе воде.
Док су рекордне кише и снежне падавине током зиме углавном окончале трогодишњу сушу у Калифорнији, вероватно ће бити још сушних периода. Држава је донела закон пре скоро деценију да регулише испумпавање подземних вода након што је прекомерно испумпавање довело до тога да су бунари неких становника пресушили, а земљиште потонуло. Научници очекују да ће екстремни временски обрасци постати још чешћи како се планета загрева, изазивајући све више суше.
Стјуарт Вулф, који узгаја парадајз и бадеме у централној долини државе богатој усевима, рекао је да је почео да размишља о агави након што је проценио да ће моћи да обрађује само око 60 одсто своје земље за 20 година због ограничења воде. И то упркос улагању у пројекте пуњења соларне енергије и подземних вода како би се заштитила фарма која је генерацијама у његовој породици.
Након што је испробао пробну парцелу пре неколико година, Вулф је наставио да засади око 200000 агава на земљишту које би иначе залегао. Сваки хектар агаве узима само 3 инча (7,6 центиметара) воде годишње — десетину онога што захтевају међу усеви и чак мање од стабала пистација и бадема, рекао је.
Вулф и његова супруга Лиза дали су 100 долара,000 донацију Калифорнијском универзитету у Дејвису, који је формирао истраживачки фонд за разматрање сорти сукулената и његовог потенцијала као усева са мало воде.
„Покушавао сам да схватим који је усев који могу да узгајам, а који је донекле отпоран на климу, отпоран на сушу, тако да могу да користим нашу земљу“, рекао је Вулф. "Количина воде коју им дајем је тако мала да мислим да никада нећу имати проблема."
