Електро-пољопривреда, иновативни приступ који су осмислили биоинжењери, могао би значајно смањити земљиште потребно за пољопривреду за 94% у САД. Ова нова метода користи реакцију на соларни погон која претвара ЦО2 у ацетат, пружајући извор хранљивих материја за генетски модификоване биљке, које може да револуционише начин на који узгајамо храну, посебно у затвореном простору.
Метода, истакнута у часопису Јоуле, заобилази традиционалну фотосинтезу, неефикасан процес где биљке претварају само око 1% апсорбоване светлости у употребљиву енергију. Електро-пољопривреда побољшава ову ефикасност директном трансформацијом ЦО2 у органске молекуле који служе као храна за генетски модификоване биљке способне да успевају на ацетату. Такав напредак би чак могао да подржи будуће пољопривредне подухвате у свемиру.
Роберт Јинкерсон, биолошки инжењер са Универзитета у Калифорнији, Риверсиде, сугерише да би одвајање пољопривредних пракси од природног окружења до контролисаних затворених просторија могло представљати следећи технолошки скок у производњи хране. Према Јинкерсону, то би ублажило пољопривредни утицај на природне екосистеме и повећало ефикасност производње.
Прототип ове технологије користи соларне панеле за покретање хемијске реакције између ЦО2 и воде, стварајући ацетат. Ова поставка би могла да замени пространа пољопривредна поља зградама на више нивоа где би усеви као што су парадајз и зелена салата, заједно са другим организмима као што су печурке, квасац и алге, могли да се узгајају хидропонски.
Истраживачки тим, укључујући електрохемичара Фенг Јиаоа са Вашингтонског универзитета у Сент Луису, тренутно ради на повећању ефикасности овог система. Реактивирањем метаболичког пута у биљкама који се обично гаси након клијања семена, оне су инжењерске биљке које могу директно да искористе ацетат за раст, елиминишући потребу за фотосинтезом.
Будућа истраживања имају за циљ да прошире ову способност на висококалоричне усеве и побољшају ефикасност и исплативост процеса производње ацетата. Јиао остаје оптимиста у погледу потенцијалне комерцијалне примене ове технологије, посебно за организме као што су печурке и алге, које се већ могу узгајати коришћењем ацетата.
